Itinéraire sur la Garden Road, joyau de l’Afrique du Sud

Aujourd’hui je vous fait découvrir la Garden Road – ou Route des Jardins. Elle longe la côte sud de l’Afrique du Sud, entre Mossel Bay et Port Elizabeth. C’est un road-trip bucolique, qui traverses des reliquats de forêts primaires et des parties de forêt dense. Suivez-moi dans cette nouvelle étape, à la découverte des plus beaux points d’intérêts. 

Dans cet article, je vous partage mon itinéraire d’une semaine sur la Garden Road, à travers ses plus beaux sites et activités incontournables. Vous trouverez également toutes les informations pratiques pour organiser au mieux votre road-trip depuis Cape Town, Hermanus ou plus tard.

Infos pratiques

Localisation

La Garden Road (la N2) s’étend sur environ 500 km le long de la côte sud de la province du Cap-Occidental, entre Mossel Bay à l’est et l’embouchure de Storm River dans le Tsitsikamma National Park à l’ouest. 

Cultivée dès le XVIIe siècle par les colons hollandais, puis développée par les britanniques au XIXe siècle, la Garden Road doit son nom à sa végétation luxuriante et à ses forêts primaires. Cette route côtière, ancienne vaste étendue de forêt, est aujourd’hui davantage célèbre pour ses baies, ses plages de dunes, ses lacs et ses rivières.

Pluvieuse en début et fin d’hiver, c’est le bleu qui domine le reste de l’année, avec des températures assez douces, ce qui en fait la destination préférée des sud-africains. 

Comment s’y rendre?

Il vous faudra une voiture pour la parcourir, mais voici comment la rejoindre depuis le reste de l’Afrique du Sud : 

• En voiture : rejoindre Mossel Bay depuis Cape Town.

🚗 Pour louer une voiture en Afrique du Sud, je vous conseille de passer par le comparateur Discovercars. 

• 🚌 En bus : 2 liaisons par jour depuis Cape Town, Knysna et Port-Elizabeth auprès des compagnies Greyhound ou Intercape.
• ✈️ En avion : Vols domestiques relient Cape Town à George (1h) et Port Elizabeth (1h15).
• 🚐 En transport organisé : Circuits en bus ou mini van depuis Cape Town proposés par divers  opérateurs.

À quelle période visiter la Garden Road ? 

☀️ De novembre à avril : ça correspond à l’été austral, avec des températures chaudes tout au long de la Garden Road (maximum 30°C). C’est la haute saison touristique, il peut y avoir plus de monde sur les sites.

🌦️De mai à août : les températures restent agréables le jour (environ 20-25°C) mais fraîches la nuit. Il pleut parfois en mai-juin. Il y a moins de visiteurs et vous profiterez de tarifs plus bas.

☀️ Septembre-octobre : fin du printemps, temps très clément et ensoleillé. Début de la remontée des températures. La haute saison démarre de manière progressive.

☀️🌦️ Décembre-janvier : très chaud et ensoleillé en journée. Risque d’orages l’après-midi en janvier. C’est le pic de la haute saison touristique, pensez à réserver à l’avance vos hébergements et activités.

De mon côté, j’y étais au mois d’octobre, il ne faisait pas encore très chaud mais c’était très agréable. 

Combien de temps passer sur la Garden Road ? 

Je vous recommande de prévoir un minimum de 5 jours pour découvrir les principaux sites de la Garden Road sans courir partout. L’intérêt de cette étape sur la route des jardins est de prendre votre temps pour admirer les paysages et profiter des lieux que vous visitez.  

J’y ai passé 4 jours et c’était court. Gardez en tête que les distances sont assez longues. Il faut par exemple 7-8h pour rejoindre Cape Town depuis le Tsitsikamma National Park.
💡Je vous recommande de louer votre voiture à Cape Town et de la déposer à Port-Elizabeth par exemple pour ne pas avoir à faire l’aller-retour. 

Si vous comptez visiter aussi les quelques réserves naturelles les plus vastes comme Tsitsikamma ou l’Addo Elephant Park, vous pouvez facilement ajouter 1 à 2 jours supplémentaires.

Que faire sur place ?

Pour vous donner un petit aperçu de la suite, voici quelques exemples d’activités à faire sur place le long de la Garden Road :

• Randonnées: de nombreux sentiers balisés traversent forêts, fougères arborescentes et falaises.
• Parcs Naturels : pour randonner, se détendre ou faire des activités nautiques
• Observations de la faune et safari : autruches, éléphants, dauphins et 181 espèces d’oiseaux vivent dans la région.
• Plages : profitez des plages de sable fin entre Plettenberg Bay et Jeffreys Bay.
• Sports nautiques : kayak,paddle, voile au choix dans les lagunes et sur l’océan.
• Excursions en bateau : croisières aux baleines, aux dauphins ou dans les grottes.

Il y a de quoi s’occuper entre mer, montagne et forêts, quelle que soit sa préférence entre activités de détente ou plus sportives.

L’itinéraire que je vous recommande sur la Garden Road

Itinéraire sur la Garden Road jour par jour 

Jour 1	Jour 2	Jour 3	Jour 4	Jour 5	Jour 6
– Arrivée en voiture à Wilderness depuis la route du Cap (depuis Hermanus par exemple) OU Arrivée en avion à George et location de voiture – Fin d’après-midi/soirée sur les plages de Wilderness	– Journée au Wilderness National Park, – Fin d’après-midi à Buffalo Bay. – Nuit à Knysna	– Visite de Knysna Head et des plages – Après-midi à la réserve de Robberg. – Nuit à Knysna	Opt 1 : Route retour vers le Cap en passant et s’arrêtant à Oudtshoorn voir les autruches Opt 2 : ou visite du Tsitsikamma National Park, nuit sur place	Opt 1 : Retour vers le Cap Opt 2 : route vers Jeffreys Bay réputée pour le surf, nuit sur place	Départ vers le Addo Elephant National Park et visite. Nuit sur place puis retour via Port-Elizabeth.

Étape 1 : Wilderness, son parc naturel et ses plages

Si vous avez suivi le reste de mes articles, vous savez peut-être que ma dernière étape était Hermanus, ville côtière à 130 km de Cape Town. Pour rejoindre la Garden Road nous avons fait ensuite 360 km, soit plus de 4h30 de route !

Nous sommes directement allés voir la plage de Wilderness en arrivant, une immense étendue de sable jaune, parsemée de dunes. Rajoutez à ça le soleil qui se couche … un vrai tableau. 

Où loger à Wilderness ? 

🏡💰J’avais trouvé un logement individuel vraiment pas cher sur Booking, le InkFish Loft. Quelle surprise en arrivant : une cabane très confortable et bien décorée, avec une baie vitrée face à la mer ! Je vous le recommande ++

Sinon voici quelques établissements qui m’ont fait de l’œil, le plus dur sera de choisir. Honnêtement je ne sais pas comment les décrire tellement ils ont tous l’air incroyables. Cliquez plutôt sur les liens pour voir les photos  : 

• 💰Pearl Moon Boutique Suites
• 💰💰Moontide Riverside Lodge
• 💰💰Beach Villa Wilderness
• 💰💰Dune Beach House
• 💰💰💰Escape to the Beach

Vous pouvez également séjourner directement au sein du parc national de Wilderness. Le logement est à réserver directement sur le site de SANpark (réservation conseillée le plus tôt possible). 

 Que faire à Wilderness ? 

• Passez une journée au Wilderness National Park : en profitant de ses randonnées, du canoë ou même pour y dormir. C’est l’un de mes meilleurs moments sur la Garden Road. Je vous recommande la rando du Kingfisher Trail (env. 3h A/R) que vous pouvez commencer en canoë et finir à pied !

• Profitez des plages : Wilderness est bordée par de superbes plages de sable, Wilderness Beach notamment est longue de 18km (baignade déconseillée en raison des forts courants)

• Faites du parapente : Wilderness est réputée pour ses conditions de parapente exceptionnelles. Vous pouvez vous envoler dans les airs et profiter de vues panoramiques sur l’océan, les plages et les montagnes.

• Allez admirer le point de vue de “Map of Africa” entre George et Wilderness. De là-haut, on distingue soi-disant la forme de l’Afrique et le panorama sur la côte vaut le détour.

• A l’Est de Wilderness, visitez la Goukamma Nature Reserve si vous êtes amateurs de randonnées et de paysages. La réserve est accessible par la route de Buffalo Bay. 

Étape 2 : Knysna

Nous avons ensuite repris la route et fait étape à Knysna. Dont vous avez peut-être entendu parler pendant la coupe du monde 2010 et un scandale des français ayant refusé de descendre du bus …

Knysna est une destination incontournable sur la Garden Road. La ville s’est construite autour de son magnifique lac éponyme d’une superficie de 15 km2, et est entourée de montagnes et de forêts luxuriantes.

Pour sa vie culturelle, Knysna propose de nombreuses galeries d’art ainsi que des restaurants de fruits de mer autour du port de pêche animé. Les maisons victoriennes du centre historique témoignent du passé colonial de la ville.

Où loger à Knysna ? 

Côté hébergement, on trouve aussi bien des hôtels en bord de lac que des lodges de charme nichés dans la forêt. Knysna offre une offre hôtelière assez haut de gamme avec des lodges très confortables.

Voici quelques recommandations près du lac : 

• 💰Waterfront Lodge
• 💰💰The Knysna Belle Guest House
• 💰💰💰Villa Afrikana Guest Suites
• 💰💰💰THEBLOEM Guest Suites

Que faire à Knysna sur la Garden Road ? 

• Faites un tour de la ville, à la découverte des petites boutiques et commerces entre Gray et Long Streets. Admirez les façades coloniales aux couleurs pastel datant du XIXème siècle.

• Rendez-vous à The Heads, le belvédère de Knysna. Il offre un panorama à 360° sur la région. Vous pourrez admirer les montagnes, le lac et l’océan Indien qui s’étend à perte de vue.

• Un peu plus loin, découvrez Brenton on Sea. Cette petite station balnéaire abrite des maisons originales et bien différentes les unes des autres, entre les pins et palmiers. Sa plage sauvage est magnifique (mais déconseillée à la baignade). On y trouve également de nombreux restaurants avec vue sur l’océan.

• Visitez les township de Knysna : découvrez le quotidien des habitants grâce aux visites guidées proposées par des associations locales. Ici l’ambiance est plus joyeuse que les townships des grandes villes, même si la misère est la même. Vous pourrez y rencontrer les habitants, comprendre leur mode de vie et activités et partager un moment authentique avec eux. (Réservation sur Emzini Tours)

• Pénétrez dans la forêt primaire à Diepwalle Forest : cette forêt luxuriante de fougères arborescentes se visite par 3 chemins de randonnée de 7 à 9 km. 

Étape 3 : Plettenberg Bay, sa baie et la réserve de Robberg

Nous nous dirigeons ensuite vers Plettenberg Bay, une autre station balnéaire réputée pour sa plage de sable blanc s’étirant sur plus de 7 km le long de la baie aux eaux turquoise.

Vous pouvez facilement y accéder depuis Knysna (où je vous recommande de loger).

Que faire à Plettenberg Bay ? 

• La baie constitue l’attrait principal de la ville, avec ses 8 kilomètres de plage de sable fin baignée par les eaux turquoise de l’océan Indien. Vous pouvez aller aux plages de Central Beach, Hobie Beach ou Lockout Beach par exemple. Toutes ces plages sont surveillées en raison des forts courants, c’est un endroit idéal pour la baignade et des sports nautiques tels que le surf, le bodyboard ou le kayak.

• De juillet à décembre il est également possible de voir des baleines dans la baie, vous pouvez réserver des excursions en bateau (mais je vous conseille plutôt d’aller les voir à Hermanus !)

• Mais le plus incontournable pour moi reste la réserve de Robberg, vous ne pouvez pas la manquer. Elle est située à environ 15 minutes en voiture de Plettenberg Bay. Elle comprend des sentiers côtiers avec des points de vue spectaculaires. Il est même possible d’apercevoir des colonies de phoques qui se prélassent au soleil. 

(optionnel) Étape 4 : Tsitsikamma National Park

Si vous avez déjà bien profité et que la route vous paraît longue pour rentrer jusqu’au Cap, je vous conseille de faire demi-tour. S’il vous reste encore du temps, alors le road-trip sur la garden road continue !

Option 1 : le Tsitsikamma National Park

De notre côté, nous avions déjà réservé nos nuits dans le parc national de Tsitsikamma et avons décidé d’y aller. Un périple d’encore 1h30 où nous avons failli de jamais trouver l’entrée du parc, mais nous y voilà, face à la mer pour la nuit.

Le parc national comprend une bande côtière de 5km sur les falaises escarpées qui plongent dans l’océan Indien. Il est long de 70 km et comporte des hébergements (réservation ici) ainsi que de nombreux sentiers de randonnée. 

Comme nous avions peu de temps, nous avons juste fait quelques 2 randonnées dans le parc national avant de reprendre la route. Mais de nombreuses activités pour les fans d’aventure sont connues dans le coin !

Que faire dans la région du Tsitsikamma ? 

• Réservez votre hébergement face à la mer, de préférence au 1er ou 2e étage. 

• Dans le parc, ne manquez pas la courte randonnée du Mouth Trail (1h A/R) qui vous fera passer par d’impressionnants ponts suspendus ! Un peu plus longue, la Waterfall trail vous offrira de très beaux points de vue (à commencer avant 13h, env. 3h A/R)

• Sauter à l’élastique au célèbre Bloukrans bungy jumping. Le pont s’élève à 216 m au-dessus de la rivière du Bloukrans, faisant de sa plateforme d’observation la plus haute au monde au-dessus d’un cours d’eau.

• Faire un tour dans la canopée de la forêt d’Outeniqua : Plateformes et ponts suspendus permettent d’observer d’arbres centenaires de 10-15m de haut, comme les afzelias et podocarpacées. Durée: env. 2h30 

• Descendre la Storms River en bouée : balades de 3h ou 6h

Option 2 : Oudtshoorn

Une autre option peut être de remonter par le nord et découvrir les célèbres autruches à Oudtshoorn.

Située dans la province du Cap-Occidental à environ 3h de route du Cap, Oudtshoorn est connue comme la capitale d l’autruche. C’est ici que se trouve le plus important centre d’élevage et de concentration d’autruches au monde.

Où loger à Oudtshoorn ?

Vous pouvez trouver à Oudtshoorn des logements beaucoup plus abordables que sur la côte, mais toujours plein de charme et très confortables. Voici quelques recommandations : 

• 💰Riverside Guest Lodge
• 💰La Pension Guest House
• 💰88 Baron van Reede Guesthouse
• 💰💰Welgeluk Feather Palace
• 💰💰La Plume Boutique Hotel & Spa

Que faire à Oudtshoorn ? 

• Visitez une ferme aux Autruches : Plusieurs fermes proposent cette activité incontournable. Vous pouvez approcher de près et nourrir ces gros oiseaux pesant jusqu’à 150kg. 

• Découvrez les grottes de Cango : Ce réseau souterrain de 5 km longeant des parois calcaires recèle de splendides concrétions (stalactites, stalagmites…). Le circuit classique dure 1h mais n’hésitez pas à tenter l’aventure sur le circuit de 3h avec escalades et zones plus étroites à ramper. Les jeux de lumière mettent en valeur les différentes teintes de roches.

• Rendez-vous au col du Swartberg : Située à l’ouest d’Oudtshoorn, cette chaîne montagneuse compte parmi les plus spectaculaires d’Afrique du Sud. Ses paysages spectaculaires avec plaines herbeuses, pitons rocheux et vallées encaissées se découvrent sur les sentiers de randonnées. Le col, accessible par la route, offre un panorama à 360° sur les environs.

Pour aller plus loin : Jeffreys Bay et l’Addo National park

Si vous avez plus de temps, prolongez votre séjour pour découvrir la mythique station de surf Jeffreys Bay. Et si votre retour se fait depuis Port-Elizabeth, ne manquez pas l’Addo National Park. 

Jeffreys Bay

Jeffrey’s Bay et sa célèbre baie font la réputation de cette station balnéaire située à 3 heures de route de Port-Elizabeth. Elle est appelée la Mecque du surf, car sa baie offre des vagues parfaites (notamment Supertubes) tout au long de l’année.

La baie s’étend sur plusieurs kilomètres de plage de sable fin baignée par les eaux turquoises de l’océan Indien. Elle est bordée de restaurants et boutiques directement sur le front de mer. Goûtez ici des calamars, Jeffreys Bay en est la capitale !

💡Si vous ouvrez bien les yeux, vous aurez peut-être la chance de voir des dauphins sauter sur Main Beach, aussi appelée Dolphin Beach !

Que faire à Jeffreys Bay ? 

• Observez les surfeurs sur le plus beau spot : Supertubes évidemment mais aussi Magna Tubes et Tubes. 

• Mettez-vous au surf : Pour les débutants, initiez-vous au surf sur Main Beach ou Kitchen Windows en prenant un cours ou en louant des planches. 

• Allez vous baigner sur les plages plus abritées comme Dolphin Beach, Magna Tubes et Kabeljous.

• Faites de la randonnée dans l’une des 3 petites réserves qui entourent Jeffreys Bay : Kabeljous, Noorsekloof et Seekoie Nature Reserve.

Addo Elephant Park 

Situé à 70km au nord de Port-Elizabeth, l’Addo Elephant National Park est l’une des principales réserves pour observer les éléphants d’Afrique du Sud (1650 km2 de superficie). C’est aussi l’un des rares parcs qui peut se vanter de posséder les Big 7 : Lions, éléphants, rhinocéros, buffle, léopard, baleine et grand requin blanc ! Tant qu’à faire, prévoyez de passer la nuit là-bas (à réserver en amont sur SANparks) pour prolonger cette incroyable expérience.

Vous êtes quasi-garantis de voir des éléphants, pour les autres ça reste une question de chance. 

Comment y aller ? 

🚗 En voiture, l’entrée du parc se fait soit par la route côtière de la Garden Road en venant de Plettenberg Bay, soit par la N2 en venant de Port-Elizabeth

👉 Si vous avez envie de vous laisser porter ou que vous venez de plus loin, il est aussi possible de réserver des excursions guidées. 

Enfin, la ville côtière de Port Elizabeth, avec ses plages de sable fin baignées d’eaux chaudes, vaut le coup d’œil si vous êtes dans le coin. 

Vous pouvez désormais reprendre mes propositions d’itinéraire sur la Gardent Road ou piocher les étapes que vous préférez pour construire votre propre itinéraire. Mon road-trip sur la Garden Road marquait la dernière étape de mon voyage en Afrique du Sud. Il est temps de rentrer à Cape Town avant le grand départ ! J’espère vous avoir donné envie de visiter ce pays incroyable et vous partager ce voyage qui reste unique et exceptionnel à mes yeux. 

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